The Delta sweete / Bobbie Gentry

Coup de coeur pour la réédition de cet album de Bobbie Gentry,  chanteuse dont le timbre voilé apporta un charme rare à la country féminine et dont la voix est habitée d'un feeling exceptionnel. A la fin des années 1960, Bobbie Gentry fut une chanteuse et compositrice country/folk reconnue dans le monde entier. Jusqu'en 1971, Bobbie Gentry combina disques, tournées,  récompenses professionnelles et exigence artistique. Elle met fin à sa carrière en 1978 et se reconvertit dans l'édition musicale.

Mississipi Delta, enracinement  et envol

                 

Roberta Lee Streeter naquit en 1944 dans le Mississippi profond, terre historique du blues, au cœur du comté de Chickasaw (du nom d’une tribu indienne qui céda son territoire, en 1836, aux futurs planteurs esclavagistes). Bobbie est devenue Gentry (par identification à l’héroïne du film de King Vidor, 1952, Ruby Gentry, une fille issue d’une famille pauvre qui réussit son ascension sociale en assumant son indépendance).

Elle grandit dans la ferme de ses grands-parents, apprend le piano en autodidacte puis en 1957, suit sa mère pour la Californie. Elle entreprend des études de philosophie à la célèbre  University of California Los Angeles, tout en apprenant à jouer du banjo, de la guitare et du vibraphone. Dès l’âge de dix-sept ans, elle se fait connaître dans les clubs locaux, d’autant plus qu’elle compose et arrange ses chansons elle-même. Elle séduit tant par sa voix rauque que par sa sincérité et sa classe naturelle.  

Coup de foudre en août 1967            

Cette année, elle produit seule son premier 45 tours, intitulé Mississippi Delta. Mais c’est la chanson de la face B, Ode to Billy Joe, qui intrigue, fascine et devient un énorme succès, jusqu’à détrôner à la tête des « charts » Sgt Pepper’s Lonely Heart Club Band ! (trois Grammy Awards et, récompense suprême, sera classé, en 2001, parmi les cinq cents plus grandes chansons de tous les temps, par le magazine Rolling Stone). Côté « frenchie » la chanson fut adaptée par Joe Dassin (« Marie-Jeanne ») et reprise par maints artistes français et internationaux… 

« The Delta Sweete », onirique et captivant     

Bobbie Gentry signe un contrat d'enregistrement chez Capitol, et sort en 1968 son premier 33 tours, The Delta Sweete.

Patchwork de folk, blues et country, cet album aux arrangements originaux, réalisé avec violons, violoncelles, cuivre et guitare, narre la vie moderne du Deep South américain. Impossible de passer à coté du langoureux "Mornin’ Glory" où se dit (dans un charmant baillement)  la crainte d’un amour qui peut s’enfuir au matin, l’espiègle "Reunion" émaillé de rires et de cocasseries lors d’une joyeuse rencontre familiale, de l’envoûtante valse "Penduli Pendulum" aux couleurs Tex Mex et du très bluesy « Parchman farm » emprunté à Bukka White.

Petite anecdote, mais de taille, le groupe Mercury Rev rend en 2019, un très bel  hommage à cet opus avec « Bobbie Gentry's the Delta sweetie revisited ». 

Caroline B. Bibliothécaire

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